Fra innhøstingen av tang og tare langs norskekysten.
I november 1939 ble selskapet "Tønnevesten A/S" stiftet. Selskapet fremstilte redningsvester, og metoden gikk ut på å bruke lerret impregnert med gummilatex. Noen av redningsvestene var til å blåse opp, andre ble fylt med kapok, et lett, vannavstøtende naturfiber. Mot slutten av 1939 var ti man i arbeid. Det ble laget opptil førti-femti vester pr dag, og våren 1940 hadde bedriften en omsetning på 10 000 kroner pr måned.
Presenningsduk
Etter en tid forandret selskapet navn til A/S spesialimpregnering og produksjonen gikk over fra redningsvester til blendingsgardiner. Senere ble det impregnering og belegging av tøy, papir og papp. I 1943 begynte bedriften å impregnere papir til presenningsduk for NSB. Impregneringsmiddelet gummilatex ble mangelvare under krigen og det ble gjort forsøk på å finne nye stoffer. Mange eksperimenter ble utført, og tareoppløsninger ble brukt til å drøye gummilatexen med.
Alginat ble blant annet brukt i syltepulver og tannpasta. Reklame og annonser var vanlig.
Tare og PVC
I tare og andre alger finnes alginsyre, og det var den som var utgangspunkt for såpeproduksjon og andre anvendelser. Protan var en av de største produsentene av Alginat i verden. I 1942 ble tarevirksomheten skilt ut fra Spesialimpregnering og overført til et nystiftet selskap, A/S Protan. Navnet kom fra de tre første bokstavene i ordene "tang-produkter", og var forsåvidt litt feilaktig ettersom det var tare som ble brukt. I etterkrigsårene fikk Spesialimpregnering tildelt enkelte partier med polyvinylklorid fra USA og dette plaststoffet (PVC) ble etterhvert kjent i Norge.
Ventiflex
Siden 1948 hadde bedriften arbeidet med et produkt som hadde et helt annet marked enn de enkle forbruksvarene, nemlig ventilasjonsrøret Ventiflex. I 1953 var produktporteføljen Ventilasjonsrør, presenning, gulv- og veggbelegg som var beregnet for kraftutbygging, industri, forretningsbygg og boliger.
Ventiflex har eksistert i 60 år.
Protan hadde to produktområder
- Impregnering – senere belegging av tekstiler
- PROdukter av TANg – derav navnet PROTAN
Protan produserer ikke Alginat lenger
I 1991 solgte Protan eierandelene i sin Alginat produksjon til Hydro. I dag har ikke Protan noen form for Alginat i sin produktportefølje.
I tiden 1952 -1981 var gulvbelegg hovedproduktet til Protan
Protan gulvbelegg var populært i mange år. Protan har også Industritapet/vegg i sin portefølje.
Takbelegg av plast
Protan begynte i 1970 årene å se på muligheter for produktet takbelegg av plast. Det sveitsiske produktet kalt Sarnafil ble fremstilt i Norge på lisens fra Sarna Kunststoff. I 1980-årene ble takbelegg av PVC anerkjent. Etter 23 år var det på tide med en forandring og det ble slutt på samarbeidet med Sarna.
I 1994 ble det slutt på samarbeidet med Sarnafil.
Evne til forandring og langsiktig tankegang
Noe som har vært typisk for Protan i årenes løp har vært fleksibiliteten og evnen til raske forandringer. Dette trekket kan ha sammenheng med bedriftens erfaringer i sin første tid, med krig og ustabilitet. I en slik situasjon var det nødvendig å endre både produkter og råvarer. Senere har denne fleksible innstillingen levd videre, opmuntret av ledere som har gitt de ansatte spillerom. Dette har blitt en viktig del av Protans bedriftskultur, der forandringer nettopp oppfattes som det normale.