I mer enn 30 år har Hege Gunnerud vært en nøkkelressurs innen teknikk og fag i Protan. Med en mastergrad i metallurgisk ingeniørvitenskap og en karriere som spenner over produktutvikling, teknisk dokumentasjon, applikasjonsteknologi og laboratorieledelse, har hun spilt en sentral rolle i å bygge opp Protans tekniske styrke.
Hege ble uteksaminert fra Norges Tekniske Høgskole (nå NTNU) i 1988. Men som nygift kvinne på vei inn i et mannsdominert arbeidsmarked under en økonomisk nedgangstid, var det langt fra enkelt å få en fast stilling. Det tok flere år – og to barn – før hun sikret seg en fulltidsjobb som var relevant for utdanningen hennes.
I 1994 begynte hun som ingeniør på AVT-avdelingen (anvendelsesteknisk avdeling) i Protan AS. På den tiden produserte Protan takmembraner på lisens fra Sarnafil i Sveits. Da lisensavtalen ble avsluttet i 1995, kunne Protan endelig markedsføre sine egne produkter – Protan takmembraner. Hege fikk ansvaret for teknisk dokumentasjon og produktsertifiseringer for nye europeiske markeder, og fikk raskt også ansvar for produkt- og systemopplæring.
Senere ledet hun den tekniske avdelingen, som etter hvert fikk navnet Technical Services. Etter noen år som produktsjef for tak og membraner i forsknings- og utviklingsavdelingen, leder hun nå Protans laboratorium, der hun støtter de internasjonale markedene med sin inngående kompetanse på tak. Hege representerer også Protan som leder av Takprodusentenes forskningsgruppe (TPF).
Hege minnes hvordan det var å være kvinne i en mannsdominert bransje – det kom med sine utfordringer. Selv om hun raskt opparbeidet seg respekt internt i Protan, opplevde hun ofte antagelser og fordommer i møter med eksterne – blant annet at hun ble tatt for å være sekretær.
– Jeg begynte å bruke ingeniørringen fra NTH. Den var et kjent symbol i bransjen – og etterlot ingen tvil, forteller hun.
Som ung kvinne i miljøet ble hun også ekstra synlig. Feil ble lagt merke til i større grad, og suksess ble ofte tatt for gitt. Likevel opplevde hun også respekt og inkludering, særlig i samarbeidet med internasjonale kunder – og fant at det i noen sammenhenger til og med kunne være en fordel å være kvinne.
I dag er mye blitt bedre. Like muligheter er i økende grad blitt normen. Samtidig påpeker hun at kvinner fortsatt er underrepresentert i lederroller og i produksjonen – og at det fortsatt er mer som må gjøres.
– Jeg er ikke tilhenger av kvotering, men jeg ser verdien av kjønnsbalanse på arbeidsplassen. Mangfoldige miljøer er både sterkere og mer dynamiske. Og selv i dag tror jeg det er vanskeligere for kvinner å bygge en karriere i Protan enn det er for menn.
Som leder for et mangfoldig team i laboratoriet ser Hege fordelene med inkludering hver eneste dag.
– Jeg har sterk tro på mangfold fordi det beriker arbeidsmiljøet. Når et team gjenspeiler verden rundt oss, er det en styrke. Vi har alle ulike perspektiver, og vi lærer mer av hverandre. Til syvende og sist er vi mennesker som jobber sammen – og suksess handler om å kjenne hverandres styrker og utnytte den samlede kompetansen.
Hennes avsluttende budskap er enkelt – og viktig:
– La oss fortsette arbeidet med å skape mer inkluderende og mangfoldige arbeidsplasser, hvor alle har like muligheter til å lykkes.
